众多 GNU autotools 提供了一种在多重操作系统和机器架构之上构建软件的抽象机制。 在 Ports Collection 中， port 可以通过简单的方法来使用这些工具：
USE_AUTOTOOLS= 工具:版本[:操作] ...
撰写本书时， 工具 可以设置为 libtool、 libltdl、 autoconf、 autoheader、 automake 或 aclocal 之一。
版本 用来指定希望使用的工具的特定版本 (参见 devel/{automake,autoconf,libtool}[0-9]+ 以了解有效的版本号)。
操作 是一个可选的扩展选项， 用于修改如何使用工具。
可以同时指定多个不同的工具， 可以在一行中指定， 也可以用 Makefile 的 += 结构。
在开始介绍其它工具之前， 需要强调的是， 这些结构只能用于构建 port。 如果希望进行跨平台的开发， 例如在 IDE 中， 则应使用 devel/gnu-{automake,autoconf,libtool} 这些 port。 devel/anjuta 以及 devel/kdevelop (分别对应于 GNOME 和 KDE) 是关于如何做到这一点的良好范例。
使用 GNU 构建框架的共享库通常会使用 libtool 来调整共享库的编译和安装， 以便与所运行的操作系统相匹配。 Ports Collection 提供了一系列经过修改以适应 FreeBSD 的不同版本的 libtool。
USE_AUTOTOOLS= libtool:版本[:inc|:env]
如果不使用额外的操作符， libtool:版本 将告诉构建框架 port 希望使用 libtool， 这也暗含地定义了 GNU_CONFIGURE。 configure 脚本将使用系统安装的 libtool 版本进行修补。 更进一步， 还将设置一系列 make 和 shell 变量， 以便 port 使用。 请参见 bsd.autotools.mk 了解进一步的详情。
如果使用 :inc 操作符， 则会设置环境， 但使用一些略微不同的补丁。
如果使用 :env 操作符， 则只设置环境。
| 先前的写法 | 新的 USE_AUTOTOOLS 结构 |
|---|---|
| USE_LIBTOOL_VER=13 | libtool:13 |
| USE_INC_LIBTOOL_VER=15 | libtool:15:inc |
| WANT_LIBTOOL_VER=15 | libtool:15:env |
最后， LIBTOOLFLAGS 和 LIBTOOLFILES 可以用来替换最常修改的参数， 以及将被 libtool 修补的文件。 多数 port 不需要这样做。 请参见 bsd.autotools.mk 以了解进一步的细节。
一些 ports 会使用 libltdl 库， 后者是 libtool 软件包的一部分。 使用这个库并不意味着必须使用 libtool 本身， 因此提供了另一组结构。
USE_AUTOTOOLS= libltdl:版本
目前， 这一设置所做的全部工作是将 LIB_DEPENDS 设置为适当的 libltdl port， 并作为一项方便的功能， 协助开发人员消除在 USE_AUTOTOOLS 框架以外的， 对于 autotools port 的依赖。 这个工具并不提供其它的操作符。
某些 port 并没有直接提供 configure 脚本， 但包含了作为 autoconf 模板的 configure.ac 文件。 可以用下列设置来要求 autoconf 创建 configure 脚本， 并使用 autoheader 来为 configure 脚本创建模板头文件。
USE_AUTOTOOLS= autoconf:版本[:env]
以及
USE_AUTOTOOLS= autoheader:版本
上述设置会暗含使用 autoconf:版本。
对于 libtool， 设置与前面类似。 如果指定可选的 :env 操作符， 则表示只设置用于后续工作的环境。 如果不指定， 则会对 port 进行相应的修补和重新配置。
| 先前的写法 | 新的 USE_AUTOTOOLS 结构 |
|---|---|
| USE_AUTOCONF_VER=213 | autoconf:213 |
| WANT_AUTOCONF_VER=259 | autoconf:259:env |
| USE_AUTOHEADER_VER=253 | autoheader:253 (implies autoconf:253) |
其它的可选变量， 如 AUTOCONF_ARGS 和 AUTOHEADER_ARGS 可以通过 port 的 Makefile 来显式地指定替换。 类似 libtool， 多数 port 并不需要这样做。
某些软件包只提供了 Makefile.am 文件。 这些文件必须首先用 automake 转换为 Makefile.in 并使用 configure 来生成实际的 Makefile。
类似地， 偶尔会有一些软件包不提供构建所需的 aclocal.m4 文件。 这些文件可以通过使用 aclocal 来扫描 configure.ac 或 configure.in 自动生成。
aclocal 与 automake 有和 autoheader 与 autoconf 在前面一节中所介绍的相类似的关系。 aclocal 会暗含使用 automake， 因此：
USE_AUTOTOOLS= automake:版本[:env]
和
USE_AUTOTOOLS= aclocal:版本
也自动暗含使用 automake:版本。
与 libtool 类似， autoconf 如果使用了可选的 :env 操作符表示仅仅设置用于后续使用的环境， 如果不设置， 则会对 port 进行重新配置。
| 先前的写法 | USE_AUTOTOOLS construct |
|---|---|
| USE_AUTOMAKE_VER=14 | automake:14 |
| WANT_AUTOMAKE_VER=15 | automake:15:env |
| USE_ACLOCAL_VER=19 | aclocal:19 (implies automake:19) |
As with autoconf 和 autoheader、 automake 和 aclocal 提供了对应的可选参数变量 AUTOMAKE_ARGS 和 ACLOCAL_ARGS， 如果需要的话， 可以在 port 的 Makefile 中指定。